Zwrotnica samochodowa to kluczowy element podwozia, umiejscowiony pomiędzy zawieszeniem a układem kierowniczym. Jego podstawową funkcją jest łączenie kół, zawieszenia (takiego jak dolny wahacz i amortyzator w zawieszeniu z kolumną MacPhersona) oraz drążki kierownicze, utrzymując ciężar kół, jednocześnie przenosząc siłę kierowniczą, umożliwiając kierowanie kołami i poruszanie się w pionie. Zwrotnica ma złożoną konstrukcję, wymagającą dużej wytrzymałości (aby wytrzymać obciążenia wzdłużne i boczne od kół) oraz dużej sztywności (aby zapewnić precyzyjne kierowanie). Zwykle jest wykonany z kutego stopu aluminium lub żeliwa.
Typowe awarie zwrotnicy obejmują odkształcenia, pęknięcia i uszkodzenia łożysk. Odkształcenie zwrotnicy może prowadzić do nieprawidłowych parametrów geometrii kół (zbieżność-, pochylenie kół), powodując ściąganie pojazdu na jedną stronę i nierównomierne zużycie opon. Uszkodzone łożyska mogą powodować nietypowy hałas kół i wibracje podczas jazdy. W codziennym użytkowaniu należy unikać kolizji (takich jak uderzanie w krawężniki), aby zapobiec deformacji zwrotnicy; regularnie sprawdzaj łożyska kół (pod kątem nietypowych dźwięków lub luzów podczas obracania kół); i regularnie wykonuj geometrię czterech-koł, aby zapewnić normalne parametry geometrii kół i zmniejszyć nierównomierne obciążenie zwrotnicy. Jakość i precyzja zwrotnicy ma bezpośredni wpływ na prowadzenie pojazdu i bezpieczeństwo, a ponadto jest ważnym, podstawowym elementem tuningu podwozia.
